La menopausia no empieza a los 50: por qué ovular durante tu etapa fértil podría influir en tu salud futura

Quiero comenzar diciendo que, si bien intentaré respaldar con datos y ciencia este artículo, también daré mi opinión personal.

Así que si lo que buscas es un artículo puramente clínico y científico, te invito a revisar las referencias bibliográficas al final. Encontrarás estudios y recursos que te permitirán profundizar mucho más en la relación entre ovulación, salud hormonal y menopausia.

Muchas mujeres creen que la fertilidad termina siendo irrelevante una vez que dejan de querer hijos. Algo normal, dado que son los propios médicos quienes a veces transmiten este mensaje con frases como:

"Quitarte el útero es lo mejor. Si ya no piensas tener hijos, no sirve para nada más que para dar problemas".

No estamos hablando directamente de hormonas, pero el útero es uno de los símbolos más reconocidos de la fertilidad femenina. Y este tipo de mensajes refuerza la idea de que la fertilidad solo importa cuando existe el deseo de tener hijos.

Sin embargo, la realidad es que la fertilidad también forma parte de la salud.

Cada ovulación produce hormonas que tienen efectos mucho más amplios que la reproducción:

• Protegen los huesos.
• Apoyan la salud cardiovascular.
• Influyen en el cerebro y la memoria.
• Participan en la regulación metabólica.
• Favorecen la salud sexual y vaginal.
• Contribuyen al bienestar emocional.

Ahora te pregunto:

Si nunca quieres tener hijos, ¿entonces todo esto deja de ser importante?

¿La salud de tus huesos? ¿Tu salud cardiovascular? ¿Tu memoria? ¿Tu capacidad de concentración? ¿Tu salud sexual? ¿Tu libido? ¿El placer y el disfrute de tu sexualidad?

La respuesta es no.

Cada ovulación es una dosis natural de progesterona. La progesterona solo se produce en cantidades significativas después de la ovulación. Sin ovulación, no podemos tener progesterona. (Si quieres ver una clase completa de como funciona el ciclo, haz clic aquí)

Sin ovulación no podemos producir los niveles de progesterona que caracterizan una fase lútea saludable. Y por si esto fuera poco, la progesterona también participa en:

• salud ósea, (ayuda frenar el deterioro y a crear nuevo hueso de alta calidad)

• apoya la calidad de sueño,

• regula el sistema nervioso,

• equilibra los efectos del estrógeno.

¿Qué tiene que ver esto con la menopausia?

Muchísimo.

La menopausia implica una disminución importante de estrógenos y progesterona.

Por eso aumentan los riesgos de:

• osteoporosis,

• enfermedad cardiovascular,

• cambios cognitivos,

• alteraciones metabólicas.

Aunque no podemos evitar la menopausia, (todas vamos hacia allí, y por eso es importante hablar de esto) sí podemos llegar a ella con una historia hormonal distinta. No es lo mismo llegar después de décadas de ciclos ovulatorios saludables que después de años de anovulación crónica.

Y antes de que me digas que nuestras abuelas pasaban gran parte de su vida embarazadas o amamantando y, por tanto, ovulaban menos, tienes razón.

Sin embargo, el embarazo no es un estado de supresión hormonal. Todo lo contrario, durante esos meses el cuerpo produce cantidades extraordinarias de progesterona y estrógenos para sostener la gestación y el parto. Es algo muy diferente a pasar años consecutivos bajo la influencia de hormonas exógenas que suspenden el ciclo natural de tu cuerpo.

O que lleves meses/años con amenorrea hipotalámica porque tu cuerpo está viviendo en modo supervivencia gracias al estilo de vida elevadamente exigente física y mentalmente que nos exige nuestra queridísima sociedad. Son contextos diferentes, hermana.

La anovulación puede tener diferentes causas:

·       anticonceptivos hormonales que inhiben la ovulación,

·       amenorrea hipotalámica,

·       insuficiencia ovárica prematura,

·       algunos casos de SOP,

·       hiperprolactinemia,

·       trastornos tiroideos,

·       estrés fisiológico severo,

·       desnutrición o restricción energética prolongada.

Imagina que tu salud hormonal fuera una cuenta de ahorro.

Cada ciclo ovulatorio sería un pequeño depósito. No notas el beneficio inmediatamente.

Pero después de 30 o 35 años esos depósitos acumulados podrían marcar una diferencia importante en:

• la densidad mineral ósea y el riesgo de osteoporosis o fracturas en edades más avanzadas.

• la salud cardiovascular y la protección frente a algunos factores de riesgo cardíaco.

• la resiliencia metabólica, la energía y la capacidad del cuerpo para adaptarse a los cambios hormonales del envejecimiento.

• la calidad de vida durante la transición menopáusica.

• una transición perimenopáusica potencialmente más llevadera, con menos síntomas o síntomas menos intensos para algunas mujeres..

En lugar de preguntar si "¿Puedo vivir sin ovular?"

Quizás deberíamos preguntarnos:

"¿Qué pierde mi cuerpo cuando deja de hacerlo?"

Porque la ovulación no es únicamente un signo de fertilidad. Es un signo de que cerebro, ovarios y hormonas están trabajando en armonía. Y esa armonía influye en mucho más que la posibilidad de un embarazo.

No por casualidad, investigadores como la profesora Jerilynn Prior han defendido durante años que la ovulación debería considerarse un signo vital femenino, porque refleja el funcionamiento coordinado del cerebro, los ovarios y múltiples sistemas del organismo.

Durante décadas nos enseñaron a ver la ovulación como un riesgo que debía evitarse. Infundando en niñas y adolescentes el miedo a un embarazo no deseado, en lugar de educarnos sobre nuestro cuerpo para no solo evitar un embarazo no deseado sino también conocer y cuidar nuestro cuerpo no solo durante nuestros maravillosos 20s y 30s sino para la posteridad.

La ovulación es más que poder gestar, es un proceso biológico valioso que sostiene la salud femenina a lo largo de toda la vida. Porque la forma en que vivimos nuestra etapa fértil puede influir mucho más de lo que imaginamos en cómo atravesaremos la perimenopausia y la menopausia.

No estoy diciendo que toda mujer deba ovular todos los meses de su vida ni que existan circunstancias en las que suprimir la ovulación nunca tenga sentido clínico.

Lo que sí estoy diciendo es que la ovulación tiene funciones biológicas importantes que rara vez se mencionan cuando hablamos de salud femenina. Y que, por alguna razón, hemos reducido la ovulación a un simple mecanismo para embarazarnos, ignorando el papel que desempeña en la salud femenina a lo largo de toda la vida.

Y no es que estemos "guardando progesterona" para la menopausia. Lo que estamos haciendo es pasar décadas exponiendo nuestros tejidos a patrones hormonales fisiológicos que ayudan a mantener huesos, vasos sanguíneos, cerebro y metabolismo en mejores condiciones para cuando llegue la transición de la perimenopausia a la que tanto solemos tener miedo.

Ovular durante la etapa fértil no solo importa para tener hijos; también puede influir en cómo envejecemos como mujeres.

Mientras investigaba para escribir este artículo encontré dos hallazgos que me parecieron particularmente interesantes cuando los observé juntos.

Por un lado, un estudio encontró que las mujeres con síndrome metabólico presentaban sofocos con mayor frecuencia durante la transición menopáusica.

Por otro, investigaciones más recientes han observado una asociación entre el uso de anticonceptivos orales y una mayor prevalencia de síndrome metabólico y algunos de sus componentes, como obesidad abdominal, hipertensión e hipertrigliceridemia.

¿Significa esto que los anticonceptivos causan sofocos décadas después? No. Estos estudios no permiten llegar a esa conclusión.

Pero sí me parece una invitación interesante a reflexionar sobre algo que rara vez discutimos: la salud hormonal y la salud metabólica no son sistemas separados. Se influyen mutuamente durante toda la vida de una mujer.

Quizá la pregunta no sea únicamente qué ocurre cuando disminuyen los estrógenos durante la perimenopausia, sino también en qué estado metabólico encuentra esa transición a nuestro cuerpo.